欠損補綴の話　義歯編（「歯を入れる」３つの方法／総義歯の難しさ）

　口の中に装着する補綴物の多くは、残っている歯に固定源を求めます。単独の冠（クラウン）や固定式の義歯（ブリッジ）では削ってかぶせた歯と一体となります。取り外し式の部分入れ歯では、固定源となる歯にバネをかけて留めるので、ブリッジに比べると義歯の動きはだいぶ大きくなる場合が多くなりますが、正常に機能している状態では、落ちたり外れたりする事はありません。

　それでは、歯が1本も残っていない場合に作られる「総義歯」ではどうやって義歯を止めているのでしょう。簡単に言うと、「気圧」と「口腔周辺の筋肉の力」です。 気圧とは、要するに義歯の内面（顎と接する側）に空気が入らないようにして、義歯が吸い付くようにしているという事です。これには義歯のふち（辺縁）の形や長さが非常に重要です。また筋肉の力とは口唇や頬、舌などが機能する時の力によって義歯を留まる方向に押し付けたり、さらに義歯の周りを塞いで空気が入らないようにする事で、義歯の外側の歯肉部分の形が非常に重要です。

　想像していただければわかると思いますが、このような不確実な力で義歯を口の中の一定の位置に留めておくのは非常に難しい事です。ましてや人の口は、ただ飾りとして義歯が入っていればいいのではなく、様々な食物を噛んだり、飲み込んだり、声を出して話したりする時に非常に複雑な運動をしなければなりません。何気なく作ったり使ったりしている義歯ですが、改めて考えると作る我々もそれを使う患者さんも結構複雑で大変なことをしていると言えます。